جان اشتاین بک (1902 - 1968)، نویسنده آثار برجسته و مشهوری چون " شرق عدن "، " خوشه‌های خشم "، "موش‌ها و آدم‌ها " می‌باشد، اما شهرت وی در نامه نویسی نیز زبان زد همگان است. برگزیده‌ی نامه‌های وی که شامل 850 نامه از بهترین، صادق‌ترین و شوخ طبع‌ترین نامه‌ها به دوستان، آشنایان، خانواده و گروهی از شخصیت‌های مطرح می‌شود، را می‌توانبعنوان زندگی نامه ای جایگزین از وی محسوب کرد.

در میان این نامه‌ها می‌توان به پاسخ زیبای او به نامه‌ی پسر بزرگش تام در سال 1958 اشاره کرد، نامه ای که پسر نوجوان در آن به احساسات عمیق خود نسبت به یکی از دخترهای هم کلاسی به نام سوزان در مدرسه اعتراف کرده بود.

کلام خردمندانه، خوشبینانه و با فراست اشتاین بک در این نامه باید بر روی قلب و ذهن هرانسانی حک شود.

نیویورک، 10 نوامبر 1958،

تام عزیز:

نامه‌ات امروز صبح به دست ما رسید. پاسخ من از دیدگاه خودم خواهد بود و الین هم از دیدگاه خودش پاسخ خواهد داد.

اول اینکه – اگر عاشق شده ای – بسیار خوب است – این بهترین چیزی ست که می‌تواند برای شخصی اتفاق بیفتد. اجازه نده کسی آن را برای تو کوچک و بی اهمیت کند.

دوم اینکه، انواع گوناگونی از عشق وجود دارد. یک نوع آن خودخواهانه، دون، بازور و در راستای خودستایی است که نوع نادرست است. نوع دیگر موجب لبریز شدن تو از هرگونه خوبی می‌شود- مهربانی، توجه و احترام- و نه در قالب رفتارهای اجتماعی، بلکه در قالب شناخت فردی دیگر به عنوان شخصی محترم و افزایش شور و توانایی، خوبی و حتی خردی می‌شود که تو از وجود آن ناآگاه بودی.

می گویی که این عشق زودگذر نوجوانی نیست. البته که نیست، اگر احساساتت عمیق باشد.

اما تو راجع به احساساتت از من نپرسیدی، بلکه چیزی که از من خواستی این بود که باید

در این مورد چه کار کنی، و من می‌توانم بگویم به آن ببال و برای آن بسیار خوشحال و سپاسگزار باش.

مقوله‌ی عشق بهترین و زیباترین است. همه چیز را به عهده آن بگذار. اگر عاشق کسی هستی- هیچ چیز بدی در گفتن این احساس وجود ندارد- فقط باید به خاطر داشته باشی که بعضی افراد احساس خجالت می‌کنند و بعضی اوقات این گفتن باید حس خجالت آن‌ها را هم لحاظ کند.

دخترها به طریقی می‌توانند احساس شما را بفهمند اما معمولاً می‌خواهند که آن را بشنوند. گاهی اوقات به احساسات انسان پاسخ متقابل داده نمی‌شود اما این باعث نمی‌شود که از ارزش و عمق این احساسات کاسته شود.

در آخر، احساسات تو را درک می‌کنم چون خودم این احساسات را دارم و خوشحال هستم که تو هم این احساس را بدست آوردی.

ما از دیدن سوزان خوشحال می‌شویم و از او استقبال خواهیم کرد اما این کارها را الین ترتیب می‌دهد چون در حیطه‌ی اوست و بسیار هم خوشحال می‌شود. او هم درمورد عشق می‌داند و ممکن است کمک بیشتری به تو کند. و در مورد از دست دادن نگران نباش. اگر درست باشد، اتفاق می‌افتد- مطلب مهم این است که عجله نکنی. هیچ چیز خوبی از دست نمی‌رود.

دوستدار تو، پدر■