در تعریفی کلی به کسی منتقد می‌گویند که دربارۀ چیزها و کس‌های مختلف به‌طور منفی داوری‌هایی انجام دهد؛ اما، در ادبیات منتقد به کسی می‌گویند که ادبیات را ارج می‌دهد، متون ادبی را درک می‌کند و باعث بهبود آن می‌شود؛ منتقدان ادبی جزئیات متون ادبی را می‌کاوند و دربارۀ آن جزئیات بحث می‌کنند.