تمثیل[1] ارائه شخصیت، اندیشه یا واقعه است به صورتی که هم خودش را نشان بدهد و هم چیز دیگری را؛ از این رو، نویسنده، شخصیت‌ها و وقایع و صحنۀ داستان را طوری انتخاب می‌کند که بتواند منظور خود را که معمولاً عمیق‌تر از روایت ظاهری داستان است، به خواننده انتقال دهد. خصوصیت فنی تمثیل آن است که به کیفیت‌های انتزاعی شخصیت‌های انسانی بدهد. کتاب کلیله و دمنه نمونه‌هایی از آثار تمثیلی و رمان مزرعه حیوانات اثر جورج اورول، نویسنده انگلیسی، نمونه‌ای از آثار تمثیلی و نمادین محسوب می‌شوند.