نمی‌توان به‌طور مشخصی «هنر برای هنر» را نوعی مکتب ادبی دانست. نخستین‌بار در فرانسه، ویکتو هوگو (شاعر، داستان و نمایش‌نامه نویس فرانسوی) این جمله را به‌کار برد و بعدها تئوفیل گوتیه ملقب به جادوگر ادبیات (شاعر، رمان‌نویس و منتقد هنری)، به توجیه و رواج آن پرداخت. از این رو، نمی‌توان مبانی مشخصی نیز برای آن در نظر گرفت.